Ce mammifère à la fourrure blanche tachetée est originaire d'Amérique du nord (Canada, États-Unis, Mexique et Amérique Centrale). On le retrouve aussi en Europe et plus particulièrement en France, Belgique, pays-Bas, Suisse et Allemagne.
Lorsqu'il se déplace, il trotte le dos courbé et la tête basse et la queue dressée. Le raton-laveur habite essentiellement dans les forêts, dans les champs et près d'un point d'eau. En ville, il vit dans les parcs, les égouts, les greniers et les cheminées.
le raton-laveur adapte sa nourriture aux saisons et selon son environnement : tortues, grenouilles, poissons, écrevisses, insectes, baies, fruits. L'hiver, même s'il n'hiberne pas, il reste prostré et subsiste grâce à ses réserves.
Les bébés s'appellent des ratonneaux et la femelle : la ratonne.