Le cerf occupe les grandes forêts tempérées d'Europe, d'Afrique du Nord, d'Amérique du Nord et d'Asie.
Le cerf est herbivore et ruminant. Son menu varie en fonction des saisons et des plantes disponibles. Un adulte consomme en moyenne de 10 à 15 kg de végétaux frais par jour.
Au printemps et en été, il se nourrit d'herbes, de fleurs, de fruits et de jeunes pousses. À l'automne, ce sont les glands, les châtaignes et les champignons qui le nourrissent. En hiver, il se contente des feuilles de la ronce, du framboisier ou du lierre. Il se nourrit aussi d'écorce qu'il déchire sur les arbres.
Le cri du cerf est appelé le brame. On l'entend pousser ce cri principalement pendant la période de reproduction.